Wortschatz für IELTS: wie viele Wörter du brauchst, laut Forschung

Warum es die Zahl „Wörter für Band 7“ nicht gibt

Die Studie, auf die am häufigsten verwiesen wird, stammt von Milton, Wade und Hopkins und ist in Milton (2013) zusammengefasst: Bei 30 Studierenden eines vorbereitenden Kurses in Großbritannien hing das Ergebnis eines schriftlichen Wortschatztests mit dem Wert für Reading zusammen, r = 0,70. Das ist ein echter Zusammenhang, gemessen an einer sehr kleinen Gruppe und mit einem Test, der bei 5.000 Wörtern endet. Er besagt, dass Menschen mit größerem Wortschatz im Schnitt besser abschneiden. Eine Schwelle liefert er nicht.

Eine größere Untersuchung weist in dieselbe Richtung, nur vorsichtiger. Drummond (2018) testete 205 Studierende eines Vorbereitungsjahres und fand eine Korrelation von 0,54 zwischen Wortschatzgröße und dem Band für Reading. Studierende mit demselben Band unterschieden sich enorm voneinander, und der Autor schließt daraus, dass ein IELTS-Ergebnis die Wortschatzgröße schlecht vorhersagt. Wenn das Ergebnis den Wortschatz nicht vorhersagt, kann eine Wortzahl auch kein Ergebnis versprechen.

Was bekannt ist: wie viele Wörter die IELTS-Texte abdecken

Ha, Le, Phung und Nguyen (2022) haben 186 Reading-Texte aus den Übungstestbänden von Cambridge gegen Häufigkeitslisten abgeglichen. Für Academic Reading deckten die 5.000 häufigsten Wortfamilien 95 % der laufenden Wörter ab, 9.000 Familien deckten 98 % ab. Für die meisten Texte in General Training lagen die Zahlen bei 3.000 und 6.000; der letzte Text in General Training kam im Wortschatz nah an Academic heran. Eine Wortfamilie fasst ein Grundwort mit seinen gängigen Formen zusammen, analyse, analysis und analytical zählen also einmal.

Die Abdeckung beschreibt Texte, nicht Prüfungsteilnehmende. Eine Schwelle für ein Ergebnis ist sie nicht.

Was 95 % und 98 % für dich als Lesenden bedeuten

Bei 95 % Abdeckung ist eines von zwanzig Wörtern unbekannt, bei 98 % eines von fünfzig. Hu und Nation (2000) gaben Lesenden eine Geschichte mit unterschiedlichen Anteilen unbekannter Wörter: Bei 80 % bekannter Wörter verstand sie niemand angemessen, bei 90 % und 95 % taten es wenige, und ihre Regression deutete auf etwa 98 % für bequemes Lesen ohne Hilfsmittel hin. Laufer und Ravenhorst-Kalovski (2010) schlugen auf der Grundlage von 745 Studierenden zwei Schwellen vor: eine minimale bei 95 % Abdeckung und 4.000 bis 5.000 Wortfamilien und eine optimale bei 98 % und 8.000 Familien.

Dazu zwei Einschränkungen. Erstens: Schmitt, Jiang und Grabe (2011) prüften 661 Lesende in acht Ländern und fanden, dass das Verstehen mit dem Anteil bekannter Wörter stetig steigt, ohne plötzliche Kante, und eine Replikation von Kremmel und Kollegen (2023) konnte den Wert von 98 % nur teilweise reproduzieren. Zweitens: Nation (2006), nach dessen Berechnung 98 % Abdeckung eines schriftlichen Textes 8.000 bis 9.000 Wortfamilien verlangen, schreibt ausdrücklich, dass sich das Ziel von 98 % auf Lesen ohne Wörterbuch und ohne andere Hilfe bezieht. Mit Hilfe zur Hand genügt ein etwas geringerer Anteil. In der Prüfung hast du keine Hilfe – und genau das spricht dafür, an Texten zu üben, die du fast vollständig lesen kannst.

Akademischer Wortschatz lohnt sich am meisten

Die Academic Word List von Averil Coxhead (2000) enthält 570 Wortfamilien, die in akademischen Fächern durchgehend häufig sind und außerhalb der 2.000 gebräuchlichsten englischen Wörter liegen. In ihrem akademischen Korpus von 3,5 Millionen Wörtern machten sie etwa 10 % aller Wörter aus, gegenüber 1,4 % in erzählender Literatur. Die Liste steht kostenlos auf der Seite der Victoria University of Wellington und ist nach Häufigkeit in Teillisten zerlegt. Die neuere Academic Vocabulary List (Gardner und Davies, 2014), gebaut aus 120 Millionen Wörtern akademischen Textes, deckt etwa 14 % ab.

Für IELTS Academic ist das die beste Rendite auf Lernzeit, sobald der Alltagswortschatz sitzt: ein paar hundert Familien, die in jedem Text über Forschung, Belege und Argumente auftauchen, ganz gleich, worum es geht.

Wie Lesen den Wortschatz aufbaut und wie viel davon nötig ist

Metaanalysen zum extensiven Lesen finden für den Wortschatz positive Effekte mittlerer Größe: 0,47 bei Jeon und Day (2016), daneben 0,83 für das Lesetempo und 0,54 für das Verstehen. Ein Buch reicht nicht. Waring und Takaki (2003) testeten Lernende nach einer einzigen gestuften Lektüre und stellten fest, dass die meisten neuen Wörter nicht hängen blieben. Wörter bleiben, wenn du ihnen immer wieder begegnest.

Nation (2014) hat geschätzt, wie viel Lesen es braucht, damit dir die Wörter jeder Häufigkeitsstufe etwa zwölfmal begegnen. Seine Zahlen gehen von 150 Wörtern pro Minute aus, von fünf Tagen in der Woche und vierzig Wochen im Jahr, und er nennt die Schätzung selbst optimistisch.

Quelle: Nation (2014), Reading in a Foreign Language 26(2).

Halte das gegen die Zahlen zur Abdeckung. Die fünfte Tausend, bei der die Academic-Texte 95 % Abdeckung erreichen, ist nach Nations Schätzung ein Jahr Lesen zu etwa einer halben Stunde am Tag. Allein die neunte Tausend würde 100 Minuten am Tag verlangen. Dieser Abstand ist das Argument dafür, das Lesen mit gezieltem Lernen akademischer Wörter zu verbinden.

Ein Ablauf, der sich daraus ergibt

Diesen Ablauf haben wir selbst aus der Forschung oben abgeleitet. Eine offizielle Methode ist er nicht.

1. Lies jeden Tag, überwiegend Texte, in denen du fast jedes Wort kennst. Kostenlose Quellen der passenden Art stehen auf der Seite Was man für IELTS Academic liest.
2. Schlag ein Wort nach, wenn es den Sinn blockiert oder wenn du es inzwischen dreimal gesehen hast. Die seltenen, die dir nicht wieder begegnen, lässt du liegen.
3. Speichere die Wörter, die du nachschlägst, und wiederhole sie – so bekommt ein Wort, dem du einmal begegnet bist, die Wiederbegegnungen, die es braucht.
4. Arbeite die Academic Word List Teilliste für Teilliste durch und hak die Familien ab, die du vom Lesen her schon kennst.
5. Prüf das Ergebnis an offiziellem Material. Der Plan für vier Wochen verlinkt die kostenlosen offiziellen Tests.

Wo Readlang Mobile hilft

Readlang Mobile ist eine Lese-App für iPhone und iPad. Ein Fingertipp auf ein Wort in einem Buch oder Artikel zeigt die Übersetzung in der Zeile; jedes Wort, das du übersetzt, wandert ohne weiteren Schritt in deinen Wortschatz, und Premium bringt das Üben mit diesen gespeicherten Wörtern dazu. Damit sind Punkt zwei und drei des Ablaufs abgedeckt. Im kostenlosen Tarif sind 30 Übersetzungen pro Tag drin, Premium kostet 8,99 $ im Monat oder 59,99 $ im Jahr.

Was es nicht gibt: Die Academic Word List ist nicht eingebaut, der Wortschatz lässt sich nicht nach Anki oder als CSV ausgeben, und Übungstests hat die App keine. Sie ist ein Werkzeug zum Lesen – die Prüfungsübung gehört auf die offiziellen Seiten.

Häufige Fragen